n el Aragón agrícola anterior a los años de la emigración masiva se cultivaban diferentes tipos de cosechas: unas servían principalmente a la alimentación de personas y animales y otras eran para la venta. El cultivo más valorado y trabajoso era, desde la Edad Media, el azafrán (Crocus sativus L.). A través de una labor intensa y de temporada, se recolectaba en torno a octubre, conseguían un producto valorado y que se conservaba bien. El azafrán constituyó por ello la forma de ahorro de muchas familias en Aragón y en La Mancha, ya que podía ser convertido en dinero a medio o largo plazo, en caso de necesidad.
A continuación vamos a contar como este producto se vio sujeto a una manipulación de precios abusiva en los años en torno a 1904, cuando, además, en la zona azafranera alrededor de la cuenca del río Aguasvivas, en Muniesa-Huesa del Común (norte de Teruel) y Moyuela (sur de la provincia de Zaragoza) se malogró la cosecha al abrirse las flores durante muy pocos días.
La explosiva floración de los azafranes de 1904
Se arruina la cosecha de azafrán en la cuenca del río Aguasvivas
Otoño de . Muchos agricultores y aún pastores y otras familias, subsisten con otros recursos, pero plantan pequeños campos con los bulbos de azafrán. Muchos vecinos de toda la comarca de la zona de Muniesa esperan esta cosecha. Y llegó el momento de la floración, pero ese año casi no pudieron recoger la preciada flor. Así constó en el Heraldo de Aragón ().
Por esos campos. El azafrán
Muniesa.— Con sorpresa de los agricultores, este año la cosecha del azafrán ha sido casi nula cuando suponían todos que iba á resultar magnífica.
Se debió tal escasez, como ya saben los lectores del HERALDO por otros informes, a que salió toda la flor en unos cinco ó seis días, cuando ordinariamente le cuesta aparecer muy cerca de un mes.
Si los precios de este fruto no alcanzan cifras muy elevadas, los cultivadores escasamente podrán cubrir gastos.
Se impone, por lo tanto, un retraimiento grande en los que tengan existencias, hasta conseguir por lo menos que se cotice el artículo á 30 pesetas libra, único medio de obtener algún beneficio en la venta.
Nuestro amigo D. General Forniés, de Blesa, que con tanto celo y actividad trabajó hace algunos años con el fin de procurar los mayores rendimientos de ese cultivo es quien está más autorizado para dirigirse á los agricultores exponiéndoles la necesidad de adoptar medidas que redunden en provecho de la clase.
Desde luego, el acuerdo de no ceder el fruto sino á un precio remunerador estaría muy puesto en razón dadas las circunstancias críticas por que atravesamos.
No puede darse la resistencia de los consumidores por tratarse de un articulo de primera necesidad y que apenas se ofrece fuera de España. —X.
El fenómeno que acortó tan grandemente el periodo de floración no fue exclusivo de Muniesa, también lo he hallado en las noticias que transmitieron desde Huesa del Común (ambos son municipios colindantes en el norte de la provincia de Teruel).
Diario de Avisos de Zaragoza 18/11/1904
De Huesa del Común
La cosecha del azafrán ha sido muy buena, pero puede decirse que la grande florada fue cuestión de solo tres o cuatro días; de modo que se perdió mucho por la falta de personal para desbrinar. No hay precio determinado, aunque es de creer se cotizará barato.
Por atender a dicho importante artículo se descuidó la vendimia, que se ha verificado algo tarde. A pesar de esto, puede calificarse de buena la cosecha, y serán bastante regulares los caldos.
El corresponsal.
Esos apuntes han ido avanzando la noticia, pero quien realmente describió el panorama con todos los detalles y los precios de los jornaleros fue el corresponsal de Moyuela (Zaragoza), municipio colindante con Blesa y este con los mencionados Huesa y Muniesa (todos de la cuenca del río Aguasvivas). ¡Qué gran favor para la investigación y el conocimiento alguien que no omitía datos que podían darse por conocidos en la época!
Desde Moyuela
La recolección del azafrán
Esperábase en este pueblo, así como en los demás de esta comarca, una buena cosecha de azafrán, y aunque en realidad la florecencia (que es la cosecha de esta planta) no ha sido mala, en cambio la salida de las flores se ha verificado tan intempestivamente que la cosecha ha resultado mala de remate.
Sucede generalmente que esta planta va arrojando en un periodo de tiempo de 15 días, poco más o menos, las flores que en la cebolla se forman. En este año ese período ha quedado reducido a cuatro días.
El día 15 amanecieron los azafranes cubiertos por completo de flores; jamás habíase conocido florada tan soberbia; era imposible recoger ni la mitad de las flores alumbradas. Lo mismo sucedió en los días siguientes, perdiéndose en los campos las flores que no habían podido recogerse y no pocas en casa por no haber personal para desbriznarlas.
Calcúlase en mil libras próximamente el azafrán perdido, abandonado por falta de brazos; debiendo advertir que en la recolección, quien la ha hecho con peones de fuera, ha salido perjudicado.
Véase la prueba: gana un peón (hombre o mujer) de 25 a 30 pesetas y su mantenimiento durante unos 15 o 20 días, pudiéndose calcular, sin grande error, entre jornal y comestible en 49 pesetas.
Veamos ahora la labor realizada por el mismo: la generalidad de los peones no han desbriznado más de libra y media de azafrán en toda la temporada, que al precio de 25 pesetas que dicen que tiene (aquí no se ha pagado á ningún precio) resulta un valor de 37 pesetas y media.
De donde se infiere que hubiera sido preferible, en su aspecto económico, que el azafrán se hubiera perdido en los campos antes que llevar peones para recolectarlo.
Los labradores tienen que desengañarse: o el azafrán sube de precio o no deben plantar más que el que la gente de casa pueda darle salida; esto es, cahíz y medio de plantío por persona útil de la familia.
El verificar esta recolección por medio de peones es una operación ruinosa á todas luces.
Y efectivamente, contratar peones foráneos fue una operación de riesgo, por lo que la mayoría de familias se valían de todos los miembros de la unidad familiar para desbriznar. Así se demuestra que ocurría en Blesa con los niños pequeños, a los cuales se sacaba durante esas semanas de la escuela, como está documentado en 1911, en que trabajaron los primeros días de noviembre. Los niños blesinos nacidos en los años veinte nos contaron en su ancianidad los macabros romances que les contaban y hacían aprender para que no se durmiesen mientras "esbrinaban".
Bulbo de azafrán
También desde Lécera (que linda con Muniesa) informaban que la floración concentrada había sido ruinosa para los recolectores.
[...] Los azafranes han ocasionado un desastre á los cosecheros por haber dado la flor tan abundantemente en tres o cuatro días, que ninguno podía dar cumplimiento á las tareas de recolección y por esta causa, todos han salido perjudicadísimos, tanto en cantidad como en calidad.
En muchos pueblos pagaban 36 y 40 céntimos de peseta la onza esbriznado y hasta publicaban bandos ofreciendo la flor al recolector, para evitar se perdiese la riqueza en el campo.
En resumen: que la cosecha no se considera más que mediana en general; y en vista de que los precios no resultan remuneradores por los muchos dispendios, todos siguen retraídos en vender y decididos a no sembrar si no que al contrario á exterminar los azafranales en su mayoría.
La onza en Aragón es la doceava parte de la libra aragonesa (29,236 gr por onza, 350,835 gr por libra).
La cosecha en la comarca de Cuencas Mineras (río Martín)
Buscamos más detalles de la cosecha de azafrán de 1904 en la comarca de Cuencas Mineras, y hallamos las siguientes noticias de Montalbán (Diario de Avisos de Zaragoza de ) y de Utrillas. Inicialmente no hacen mención a que sufriesen cosechas con una floración concentrada en pocos días. Podría inducir a pensar en que fuese un fenómeno en la zona al norte de la comarca de Cuencas Mineras (provincia de Teruel) y sur de Campo de Belchite (provincia de Zaragoza). Al fin y al cabo, entre Montalbán y Huesa del Común hay una elevada sierra y unos 23 kilómetros lo que puede hacer que, a pesar de la cercanía no experimentasen las mismas condiciones meteorológicas.
Ya están terminadas las faenas de recolección de los más tardíos productos como el azafrán, patatas y uvas.
La cosecha de azafrán muy buena, siendo de lamentar para los agricultores, que los compradores comisionados de casas extranjeras se aprovechen de lo que la naturaleza con el esfuerzo del hombre ha dado, para comprar a bajos precios, ya favorecidos además de los cambios; resultando irrisorio el precio a que les resulta dicho producto.
También en Utrillas, que linda con Montalbán, cuando mencionaron la cosecha, omiten cualquier referencia a la floración: "La cosecha del azafrán ha sido en general abundante, pagándose a precios muy bajos." [El Noticiero 12/11/1904]
Pero, antes de acotar la zona geográfica afectada por esta breve floración, hallé otro apunte en la prensa histórica sobre Montalbán, y ahí (Diario de Teruel del 29 de octubre de 1904) sí que recalcan este hecho, aunque la floración duró más que en otros lugares:
Nos escriben de Montalbán noticiándonos, que toca a su término la recolección del azafrán, y los labradores han sufrido amarga decepción por las pérdidas que han tenido, efecto de que la florescencia vino en ocho días, siendo así que otros años ha costado tres semanas ó un mes el coger la flor, dando tiempo á hacer el desbrizne con todo detenimiento.
Muchos propietarios han tenido que abandonar mucha de la producción colorante por carecer de manos para efectuar la operación indicada.
Si el precio del azafrán no es regular, no compensará en manera alguna los gastos y desvelos del agricultor.
La cosecha en el valle del Jiloca (Teruel)
Pero todavía se encuentra más noticias en Aragón relativas al azafrán y la cosecha de 1904.
La siguiente noticia es muy útil. En Monreal del Campo fueron testigos del mismo efecto que en Moyuela, Huesa del Común o Muniesa, y acortaba la duración de la floración a dos días:
POR ESOS CAMPOS
La crisis agrícola
Monreal del Campo
Concluida hace ya unos días la recolección del azafrán, el resultado ha sido poco favorable para los cultivadores, pues aunque la cosecha ha sido abundantísima y como pocas veces conocida en abundancia de flor, no pudo recogerse por haber salido toda ella casi en dos días, y por la falta de brazos.
Unido esto á los muchos gastos que los cosecheros han tenido para la recolección, y más que todo al precio bajo que por este producto se paga, 25 pesetas libra, sin esperanzas por ahora de alza, por la mucha cosecha que también en la Mancha han tenido; uno y otro contribuye para que este año se encuentre todo este país en un estado nada halagüeño.
De algún beneficio sería para aliviar en algo á la gente pobre que los artículos de necesario consumo estuvieran a precios bajos, pero sucede lo contrario, como puede verse en la relación que sigue:
- Trigo centeno, de 31 a 32 pesetas cahíz;
- trigo puro a 42;
- cebada, a 25;
- avena, á 18;
- patatas á 1,25 pesetas arroba;
- azafrán, a 25 pesetas, Rio
- Monreal, azafrán Sierra, de 22 a 23 pesetas.
- Bacalaos, judías, arroz y demás artículos de consumo a precios bastante más elevados que en épocas anteriores.
La temperatura primaveral durante las horas del día es impropia del tiempo en que estamos. Los campos presentan excelente aspecto, por haberse hecho la siembra en muy buenas condiciones por todo este país. —M.B
Heraldo de Aragón, 18 de noviembre de 1904
Monreal del Campo está en el centro de un valle al oeste del Aguasvivas, donde radican las otras localidades, distantes algo más de 40 Km. Incapaces los habitantes del valle del Jiloca de desbriznar las flores brotadas en tan corto espacio de tiempo, las mandaban a Teruel ofreciendo altas compensaciones a los trabajadores.
Teruel
Efecto de la hermosa temperatura que disfrutamos, se presenta este año extraordinariamente abundante la cosecha de azafrán y faltos de manos para la extracción de los estambres de la flor, en los pueblos de la Ribera del Giloca, llegan todos los días a esta ciudad vagones y carros cargados de la preciosa flor para proceder aquí a la operación de desbrinar. Se pagaba ayer esta operación muy cara y alguno de los dueños buscaban gente para su práctica ofreciendo la mitad del producto de la esbrina y otros vendían la repetida flor a precios muy reducidos.
Así resulta que Teruel, especialmente los arrabales están convertidos en verdadero obrador fabril y sus calles alfombrados por los despojos de tan importantísimo producto.
(ConsueloArnalNuez)BGC-1920x500.jpg)
Blesinas esbrinando el azafrán
Archivo de fotografía antigua de la Asociación Cultural El Hocino de Blesa.
No solo se llevaban "vagones y carros" a la populosa Teruel, también repartían el trabajo a pueblos serranos colindantes como Pancrudo, desde donde escribían el 22 de octubre sobre esta tarea y sus precios (El Noticiero, 25/10/1904).
Pancrudo
Las pocas personas que han quedado en sus casas, se dedicaron estos días a los trabajos de esbaniar: tan abundante ha sido la cosecha de azafrán, que fueron no pocos los carros y cargas de flor, que los cosecheros de Monreal, Caminreal, Bañón, Vivel, Villarejo, etc., introdujeron en esta extensa comarca: aquí se pagó a veinte céntimos al onza esbrinada y no faltaron pueblos que exigieron hasta veinticinco; muchos consideraban excesivo el precio, y aunque hubo propietarios que se conformaron con tales exigencias, otros sin embargo, prefirieron abandonar la flor antes que prestarse a semejantes abusos.
¿Qué pudo causar tal acortamiento del periodo de floración de los azafranes?
Los datos que he recabado de los testimonios en prensa, en las tres zonas, más un testimonio de Belchite que trascribimos más adelante, se resumen en esta tabla:
| Día de comienzo | Días de floración | Días habitualesde floración | |
|---|---|---|---|
| Muniesa (Te) | 5 o 6 | 30 aproximadamente | |
| Huesa del Común (Te) | 3 o 4 | ||
| Moyuela (Z) | 15/oct/1904 | 4 | 15 aprox. |
| Montalbán (Te) | 8 | 3 o 4 semanas | |
| Monreal del Campo (Te) | 2 | ||
| Lécera (Z) | 3 o 4 | ||
| Belchite (Z) | 4 o 6 | 25 o 30 días |
Municipios aragoneses donde la floración del azafrán fue en pocos días.
Distancias de los municipios mencionados a los puntos con datos de temperaturas diarias.
Las investigaciones de los científicos apuntan a razones meteorológicas. Los científicos señalaron lo siguiente en sus experimentos con azafrán, controlando las diversas variables que influyen en la floración de esta delicada planta:
Hemos concluido que el pico de floración del azafrán se desencadena por una disminución drástica de la temperatura mínima. En concreto, observamos una gran sincronía de floración cuando la temperatura mínima descendió 5°C. Los resultados de nuestra investigación no nos permiten demostrar si la señal está relacionada específicamente con una disminución de la temperatura o con una temperatura en particular (4°C): lo que sí podemos afirmar es que una bajada de temperatura está ciertamente relacionada con una gran sincronía de floración. Se necesitan más investigaciones para aclarar este aspecto.
La predicción de la sincronía de floración del azafrán puede ayudar a los agricultores en la gestión del trabajo manual para la recolección y separación de estigmas, permitiendo una reducción de los costes de gestión.
Hypothesis on the relation between meteorological data and flowering... (2017)
(F. Gresta, G. Avola)
Estas personas (con un equipo más numeroso) publicaron anteriormente algunas otras conclusiones respecto a las combinaciones de temperatura y agua en el suelo:
(...) la combinación de temperatura y contenido de agua del suelo parece regular el momento de la floración, mientras que la temperatura puede afectar la producción de flores.
Analysis of flowering, stigmas yield and qualitative traits of saffron (Crocus sativus L.) as affected by environmental conditions, (2009)
(F. Gresta, G. Avola, G.M. Lombardo, L. Siracusa, G. Ruberto)
Y unos años antes, otro investigador también incidía en los márgenes de variación de temperatura, como señal ambiental para esta planta.
(...) "Sus datos demostraron que el desarrollo de las hojas y las flores estaba estrechamente sincronizado dentro de una estrecha ventana térmica tras la latencia estival, lo que permitía al azafrán aprovechar la humedad residual del suelo antes del inicio de las lluvias invernales." "...las correlaciones entre la humedad y la temperatura del suelo y los eventos de emergencia, proporcionaron directrices agronómicas para las fechas de siembra que maximizan la sincronía de la floración y el rendimiento. "
Debussche et al. (2004) citado en "Studies of saffron (Crocus sativus L.) cultivated under soil and soilless growing conditions" por M. Sharma (2025)
Cosecha de azafrán
Los especialistas, o curiosos, sobre el fenómeno podrán leer todos los detalles en los artículos que referencio en la bibliografía (en inglés).
Lamentablemente, es muy difícil saber qué tiempo hizo esos días anteriores a mediados de octubre de 1904 en áreas concretas de Aragón. Aunque las noticias más tempranas de la breve floración datan de comienzos de noviembre, el corresponsal de Moyuela apuntó que la floración masiva comenzó el día 15 de octubre.
Quizá la respuesta se conserve en el Instituto Central Meteorológico (ICM) [actual AEMET] o en el Boletín del Instituto Central Meteorológico donde hay mapas de isobaras.
Temperaturas en Teruel
Por un lado consulté las tablas del “Resumen de las observaciones meteorológicas efectuadas en las estaciones del Servicio Meteorológico Español durante los años 1904 y 1905...”. Hay datos de las capitales provinciales de Teruel y Huesca para 1904, pero no para poblaciones aragonesas menores, ni para Zaragoza capital. Por esas tablas sabemos que en Teruel, en octubre de 1904 la temperatura mínima fue de 0ºC y ocurrió el día 11 [págs. 46-47 y 89].
Pero no constan las temperaturas de todos los días. Debí buscar en la prensa turolense las temperaturas diarias de Teruel capital. Solo publicaron datos 19 días de aquel octubre. Con ellas podemos comprobar la magnitud de la caída de temperatura. Véase el apéndice 1 en este artículo con las tablas de Madrid, Zaragoza y Teruel.
Temperaturas en Madrid
Hay recogidas observaciones en el Observatorio de Madrid durante los años 1902, 1903, 1904 y 1905 en la propia capital de España. En los boletines están publicadas sus tablas, incluso las temperaturas diarias de octubre de 1904.
Las temperaturas mínimas que a comienzos de mes oscilaron entre unos 11 y 14ºC mayoritariamente, descendieron a los 5,4ºC el día 10 y los 5,8ºC el día 11, que marcaron las mínimas del mes.
No son pocas las noticias de la época que hablan del octubre inusualmente suave que vivieron; que hiciera frío era más frecuente.
Temperaturas en Huesca
Para el caso de la ciudad de Huesca solo sabemos el dato del día de la temperatura mínima de octubre, fue de 2ºC el día 11 de octubre [pág. 16 del mismo “Resumen”]. No figuraron en la prensa las temperaturas diarias, para comparar con días previos.
Temperaturas en Zaragoza
He podido recopilar de la prensa zaragozana (Diario de Avisos de Zaragoza y Diario de Zaragoza) las temperaturas diarias de Zaragoza capital durante octubre de 1904, tomadas en su día en la estación de la Facultad de Ciencias. No se conservan las temperaturas de seis días (faltan las de todos los domingos y las del 12 de octubre); justamente serían algunas de las más interesantes, del 9 y el 12. Aún así, consta que hubo una bajada de las temperaturas mínimas los días 10 y 11 (aunque no fuesen finalmente las mínimas del mes).
Conclusiones preliminares
Tanto la evolución de las temperaturas mínimas de Madrid, como de Zaragoza o Teruel, concuerdan con que se produjo ese descenso de 5ºC o más generalizado, que apuntaban los experimentos agronómicos publicados; parecen sumarse a favor de la hipótesis estudiada, a pesar de distancia mediante entre las zonas de cultivo y donde se tomaron temperaturas. Los días con temperaturas mínimas prácticamente coinciden entre Madrid, Teruel, Zaragoza y Huesca, aunque de Teruel y Zaragoza no he conseguido la totalidad de las temperaturas mínimas diarias de octubre; las que se conservan muestran una bajada de temperaturas en torno a la misma fecha.
Aunque Huesa del Común, Muniesa o Moyuela están lejos del sur de la provincia turolense (75 Km en línea recta hay de Huesa a Teruel) o desde Zaragoza haya 41 km en línea recta a Belchite o 57 a Moyuela, climatológicamente no difieren tanto. De Teruel a Monreal del Campo solo median unos 55 kilómetros a vuelo de pájaro. Quizá no sea descabellado asociar esa bajada de temperaturas de octubre en torno al 10 u 11 de octubre, con la floración sincronizada que comenzó el día 15. No tenemos por ahora un dato más cercano, ni datos de las temperaturas diarias para estudiar la variación, o las lluvias.
Buscaremos nuevas fuentes donde poder casar esta fecha con cualquier registro pluviométrico o de temperaturas, más próximo geográficamente. Quizá se conserven registros del observatorio meteorológico de los colegios Escolapios en Daroca anteriores a los registros completos que arrancaron en 1909. Porque podría corroborarse con una observación histórica las experiencias científicas actuales. Posiblemente, algún meteorólogo, con mejores fuentes y bases de datos actualizadas, tendrá todos los registros diarios de Teruel o Zaragoza. Y también sabrán si hay una correlación aproximada entre las temperaturas en Madrid, Zaragoza, Huesca capital y las del norte de Teruel; porque en este artículo estamos presuponiendo una relación a partir de solo tres datos relativamente distantes.
¿Ocurrió más allá del ámbito aragonés...?
Hay tener en cuenta que, si en todo el ámbito geográfico aragonés, e incluso en Madrid, hubo una bajada de temperatura significativa para los días 10 u 11, las sincronizaciones de floración podrían estar más extendidas, lo que habrá que intentar corroborar, o buscar más factores meteorológicos.
Sobre el ámbito geográfico más allá de las comarcas aragonesas productoras de azafrán he hallado en la prensa histórica una nota en el Diario de Avisos de Zaragoza del 28 de octubre de 1904, donde escribieron respecto al azafrán:
"Según las impresiones y datos que nos envía un suscriptor de Belchite, lo mismo en la Mancha que en otras zonas, incluso en la Sierra, la cosecha ha sido este año por mitad de la que creía obtener el agricultor. El fracaso es debido á lo poco favorable que ha sido el tiempo para el desarrollo y producción de la planta. Por causa del tiempo, la flor se ha presentado en cuatro ó seis días, mientras generalmente lo hacían en veinticinco ó treinta. Esta anormalidad ha producido perjuicios cuantiosos a los cosecheros, puesto que no tenían preparado personal suficiente para hacer la recolección en tan pocos días, por lo cual se perdió gran parte del fruto. [...]"
Hasta ahora no he podido encontrar en las hemerotecas digitalizadas o estudios publicados una evidencia histórica de si en la Mancha (en Albacete, por ejemplo), se produjo este fenómeno en la floración de la cosecha de azafrán de 1904. Y una mera frase en un diario zaragozano no es prueba suficiente.
Sí sabemos por los "Resumen de las observaciones..." que la temperatura mínima de ese octubre de 1904 en Albacete fue de 3,3ºC y que ocurrió el día 9, en consonancia con las fechas más frías en las otras provincias revisadas; en Soria y en Ciudad Real la temperatura mínima del mes fue el día 12, por ceñirnos a ciudades con clima continental-mediterráneo, también llamado mediterráneo-estepario, o sea, clima templado de veranos secos y calurosos (tipo Dsa según W. Köppen) como el de las áreas de cultivo de azafrán en Aragón.
Ahí queda pendiente el reto, delimitar el ámbito nacional de este suceso meteorológico y sus repercusiones en las cosechas de azafrán; y también sería interesante saber si se repitió otros años, para corroborar las hipótesis.
Si al lector le interesan las derivadas de la bajada de precios y control del mercado nacional del azafrán por casas extranjeras, puede leer: Sindicación azafranera contra el abuso de los mayoristas internacionales