P. Además de catedrático posees otras cargos ¿no es cierto?
R. También soy Director del Grupo de Investigación de excelencia “Hiberus” del Gobierno de Aragón.

P. Tienes numerosas publicaciones ¿Cuántas, Paco?
R. En torno a 180, de ellas una decena de libros.

P. Sabes los “términos” del pueblo mejor que los que vivimos aquí. ¿A qué es debido esto?
R. Desde pequeño me encantaba acompañar a mi abuelo Alejandro. Con él fui muchas veces al Morenillo, Romanor, Las Hoces (donde tenía nogueras; a mí me gustan mucho las nueces verdes con sal), Valdoria... He estado por los cinco continentes, pero, como he dicho alguna vez (por ejemplo, en el pregón festivo de hace ya bastantes años), uno de los días más excitantes de mi vida fue cuando fuimos con el burro que tenía mi abuelo de excursión por la Sierra de Cucalón (Rudilla, Fonfría, Baños de Segura, Huesa…). La visión desde lejos de esos montes me fascinaba. Estuvimos de marcha 26 horas seguidas (yo con 11 años, mi abuelo con casi 80), llegando a las 5 de la madrugada calados hasta los huesos, ante la desesperación de la familia, que nos increpó cuando creíamos que nos iban a recibir como héroes.
Uno de mis recuerdos infantiles más antiguos (junto al primer día de clase en las Escuelas de la Plaza Vieja) es el aprendizaje –creo que con mi prima Agustina- de las provincias de España en un campo que todavía tenemos en el Corral Blanco, por donde pasamos este año camino de La Virgen de la Aliaga (por cierto, ¡qué bien sigue cantando la gente de Blesa!; esas voces me recordaron las que cantaban magníficamente la misa en latín el día de Sta. Ana). Y luego también fui con mi abuelo muchas veces a segar espliego; me encantaba. ¿Te acuerdas de la gran caldera junto al río en la que extraían la esencia de lavanda?
Pero mi primera gran aventura fue un día que me llevaron mis padres a segar a un campo de Cañamarín, en las proximidades del Molino de El Vado. Tendría seguramente 4 años. Sin que se dieran cuenta, me aventuré a dar una pequeña vuelta, y me perdí intentando volver a dicho campo. Al final, no sé cómo, conseguí volver a Blesa siguiendo los balsetes que habíamos pasado a la ida, llorando y exhausto. Yo creo que aquí están las claves de mi pasión por la geografía, los viajes o el cine del Oeste: los espacios abiertos de los escenarios primordiales de Blesa.

P. Paco, en su niñez y adolescencia, venía al pueblo a pasar largas temporadas durante el verano a casa de sus tíos, Mariano y Victoria (los padres de Miguelita) y les ayudaba en las tareas de la siega y la trilla. Cuenta a los jóvenes cómo nos lo pasábamos y la piscina donde nos íbamos a nadar.
R. Recuerdo muchísimo aquellos veranos, era fascinante visto con la perspectiva actual. Recuerdo las jornadas en la era de Valdevidales, que estaba debajo de la vuestra y al lado de la de mi primo Emilio Castro, girando sobre el trillo y oyendo las canciones de todo el mundo mientras trabajaba. Tengo la sensación de que entonces la gente cantaba mucho más que ahora, a pesar del duro trabajo y las ocasionales privaciones. Me encantaba también encontornar.
Quizás sea conveniente recordar algo para los más jóvenes. Parábamos a las 12 de la mañana, nos bajábamos a comer e, inmediatamente, íbamos a pleno sol a bañarnos a la “piscina”, que no era otra que los pozos de la antigua fábrica de El Val (o la Val). Lo malo es que había que volver rápidamente, para reanudar la trilla en la era sobre las 3 de la tarde, con más calor todavía que antes. Claro que el frescor de la zambullida nos hacía repetir cada día la excursión.

P. Paco, recuerdo aquellos calurosos días de verano cuando nos íbamos a las arboledas del río y tu nos hablabas de los Beatles y de los Rolling Stones, que en el pueblo no eran muy conocidos. Hablábamos de los rusos y de los americanos (años de guerra fría) y de otras cosas mientras cogíamos cangrejos. ¿Qué sofisticadas técnicas utilizábamos para atraparlos y para transportarlos?
R. Sí, me acuerdo muy bien de aquellas conversaciones. Creo que uno de los mayores privilegios que he tenido ha sido haber podido vivir los últimos tiempos de nuestra sociedad tradicional, con el ritmo de sus trabajos estacionales y sus fiestas, sobre todo en verano; aunque también recuerdo el ir a plantar cebollino a Ragudín o, más vagamente, las sesiones colectivas en las que se “esbrinaba” el azafrán; hacia mucho frío entonces.
Uno de los mayores placeres era, además de los baños en el pocico “Torres” o el de la “Lastra” o el de “La Culebra”, la pesca del cangrejo, en el “Merineta” (Marineta) o por la Malvasía. Creo que usábamos artilugios diversos, como un ladrillo o la caza con tenedor (no recuerdo si alguna técnica especial más, como el retel), y luego ensartábamos a los cangrejos en juncos, antes de cocinarlos. Eran deliciosos. Ahora todo eso ha desaparecido, y los cangrejos americanos con los que han repoblado algunos ríos no pueden compararse.
Pero, como dices, aquellos eran años en los que estaba también surgiendo una nueva cultura musical. Yo estaba maravillado con los Beatles o los Rolling Stones, y cada disco nuevo era un descubrimiento que ampliaba el espacio de mi imaginación. Eran también los años de la “guerra fría”, y recuerdo que comentábamos hechos como el derribo por los rusos del avión espía U-2 (supongo que el famoso grupo de rock irlandés tomó su nombre de él).

P. Tu amor por la familia ha sido una constante, ¿piensas que los valores de familia tradicionales que teníamos en los pueblos se han perdido?
R. En parte, sí. Creo que ha sido una evolución inseparable de la de la sociedad en general. El desarrollo económico, el enorme éxodo rural, el desarraigo de individuos y de grupos han tenido repercusiones muy grandes en las relaciones sociales, y no siempre para bien. Se ha perdido mucho sentido de la solidaridad y de la comunicación entre vecinos, se ha reducido el papel de la familia de tres generaciones. Yo diría que ha disminuido el trato entre los miembros de la familia, en parte por el éxodo y la necesidad de buscar en otros sitios los medios de vida.

P. Todos los años, una vez o dos, sigues volviendo a Blesa, ¿Qué te impulsa, por qué la tienes siempre en el corazón?
R. Los romanos decían que tenían dos patrias: una era el lugar en que se nacía, por pequeño que fuera, y la otra era la patria universal, por así decir, del estado romano. Por ejemplo, el poeta Marcial siempre recordaba con cariño su Bilbilis natal (la actual Calatayud). Mi paisaje primario y esencial, podríamos decir que “mítico” en el pleno sentido del término, siempre ha sido Blesa. Es mi ombligo del mundo, sin duda. Por eso intento volver siempre que puedo. Mi personalidad está definida en lo sustancial por mi infancia blesina, y aquí reposan, pero también viven, o vuelven para el verano, personas muy queridas para mí.

P. Según tus propias palabras te gusta ir ligero de equipaje, como nos dijo Antonio Machado. ¿Crees que así puedes contemplar mejor el devenir de las cosas?
R. Sí. Hay un proverbio indio que dice: “La vida es un puente. Crúzalo, pero no construyas una casa encima”. Siempre me ha gustado ver lo que hay al otro lado de la colina, y esa percepción siempre es más fácil si vas ligero de equipaje.

P. ¿Cómo ves como historiador la sociedad actual y la aragonesa en particular? ¿Te parece que los valores actuales son los que prevalecen sobre otros?
R. Vivimos tiempos de crisis profunda, en el sentido de una transformación de los valores que no hubiéramos podido intuir hace tan sólo unos años. Me parece que ahora las cosas son mucho más impredecibles que antes. Hoy vivimos tiempos de relativismo cultural, probablemente excesivo. La emigración, necesaria por la carencia de mano de obra -España tenía la tasa de natalidad más baja del mundo-, nos concede oportunidades que hemos de saber aprovechar, pero también plantea unos retos y problemas enormes. En todo caso, a mí me gustaría que no se perdieran -o, por lo menos, no demasiado- esos valores entrañables que siguen aglutinándonos como blesinos.

P. Háblanos del premio reciente que te han concedido. ¿Podrías contarnos algo de tus actividades actuales relacionadas con la Historia?
R. Se trata del “Premio Europa”, que concede anualmente la Prehistoric Society de Londres a un investigador internacional. Supongo que la distinción se debió a mis trabajos sobre los celtas, y con tal motivo di una conferencia en mayo en la capital británica, que saldrá publicada en los próximos meses. Desde hace bastantes años, además de mis clases en la Facultad de Filosofía y Letras, investigo cuestiones relacionadas con las religiones y los contactos culturales en el mundo antiguo, especialmente en época romana -temas que, dicho sea de paso, presentan muchas conexiones con la situación actual-. Participo en diversos proyectos nacionales e internacionales, alguno de ellos –como el estudio del importante santuario celtibérico de Peñalba de Villastar, en las cercanías de Teruel- con Paco Beltrán -blesino de adopción a través de Concha Lomba-.

P. ¿En el futuro podría haber algún trabajo tuyo relacionado con Blesa?
R. ¿Por qué no? Me encantaría. Hace unos años colaboré con Antonio Beltrán en una “Historia de Alcaine”, y en alguna ocasión hablamos con Conchita de la posibilidad de hacer algo en relación con nuestro pueblo. Por cierto, existe un nombre “Blesa” antiguo idéntico al nuestro que ha perdurado en una localidad alemana llamada Blies. Ese nombre es claramente céltico, y eso nos puede dar datos sobre el origen onomástico de nuestro pueblo. Es algo que he de comprobar.

P. ¿Te parece que la Asociación Cultural “El Hocino” esta desarrollando una buena labor?
R. Creo que está haciendo una gran labor, y que es un ejemplo de cómo el entusiasmo de unas pocas personas y el amor hacia su “pequeña patria” puede tener resultados estupendos. Lo prueba el altísimo número de socios y lectores de la revista (prácticamente todos los blesinos), y el éxito es un buen espejo en el que otras revistas y asociaciones pueden mirarse. El libro de fotografías de las gentes, de los trabajos y las fiestas de Blesa es no sólo emocionante, sino muy importante, y creo que deberíamos intentar editar un segundo volumen en el que, esta vez sí, prometo colaborar enviando algunas fotos familiares. La Asociación está haciendo grandes cosas, desde la restauración de pilones emblemáticos de nuestro paisaje tradicional, a la repoblación de árboles, y también el Ayuntamiento con la apertura del Museo de la Carpintería. Y la jornada del pasado verano con la inauguración de la ruta del Hocino fue verdaderamente memorable, una auténtica fiesta. Pero, por encima de todo, creo que la Asociación está haciendo un trabajo esencial para la integración de las gentes originarias de Blesa y para el mantenimiento de una orgullosa identidad común.

P. ¿Algo que nos quieras contar?
R. Puedo asegurarte que pocas veces he sido más feliz que cuando vagábamos por el río llenos de ansiedad esperando la llegada del coche viajero que traía a los músicos la víspera de Santiago, con Felipe el trompetista a la cabeza. ¿Recuerdas la huella de la trompeta en sus labios? Luego los acompañábamos durante el pasacalle… Era la inmersión feliz en otro tiempo distinto, el tiempo de la fiesta, cuya plenitud creo que hemos perdido con tanta oferta y consumo.